生长激素又称人生长激素（hGH）是脑下垂体（一豌豆大小的内分泌腺，位于大脑的中心）分泌的一种蛋白质，由191个氨基酸组成。它是人出生后促生长的最主要的激素，没有它人就长不高。对儿童的主要作用是刺激骨骺软骨细胞的分化、增殖、长骨生长人体长高，同时具有调节物质代谢和能量平衡的作用。
　　生长激素的释放受控于下丘脑神经元所分泌的两种神经激素，即生长激素释放激素（GHRH）,它能促进生长激素分泌细胞分泌生长激素；另一为生长激素释放激素抑制激素（GHIH）,它可阻抑来自多种促分泌剂对生长激素的促分泌作用。
　　生长激素的分泌在一天当中起伏很大，是呈脉冲式的分泌。这种脉冲式的分泌主要发生在上半夜的熟睡期，可维持1-2小时的作用，而在白天只有极低量的分泌。