一 人生长激素的天然来源
　　虽然早在二十世纪的20年代的科学家就发现了HGH，直到1958年美国波士顿的新英格兰医学中心的内分泌学家M. Rabem首次将HGH注射到一个体内不产生HGH的小孩，治愈了第一例侏儒症，开创了人生长素的临床应用先例。从此，其他医生也纷纷效仿。当时治疗这些侏儒症所用的人生长素是从死人的大脑中提取的，一个死人脑垂体只能提取2-3毫克HGH,也就是说治疗一个侏儒症的儿童所需的HGH，要从大量死人大脑中提取，因此HGH在当时非常昂贵。
　　从脑垂体提取的天然HGH不仅价格昂贵，而且发现了严重的副作用。到了八十年代，美国有3名儿童在接受天然生长素治疗后患上了一种严重疾病?克鲁兹菲尔特-雅各布症（简称CJD），这种病的特征是病人发生进行性痴呆，肌肉失去控制，通常会使病人在发病后5年内死亡。CJD病在英国又称疯牛病，与人食用了患有CJD病的牛肉有关，经科学家研究发现，这是一种病毒性感染疾病，那这种病怎么会与生长素有关呢？原因是非洲人食用了患病的牛肉，这种病毒侵入大脑而死亡，而从非洲死人大脑中提取生长素时，这种病毒也污染了提取出的生长素，而且这种病毒用一般的消毒方法又不能杀灭，从而传染给了用HGH治疗的儿童。到1991年止，在美国5000个用以上制剂治疗的患儿中，有7名儿童患上了CJD症，全世界发现了55名儿童因注射这种垂体来源的HGH而发病。
　　鉴于CJD病和其他可能感染的病毒的威胁，美国食品和药物管理局(FDA)下令停止生产和销售这种从人脑中提取的天然的人生长素。
　　二 基因工程重组的人生长激素
　　失去天然提取的来源后，HGH就无法供应了。而临床上又十分需要这类药物。怎么用高效、安全的技术来生产HGH就摆在了科学家面前。
　　人生长素是蛋白质类荷尔蒙，是脑下垂体分泌的最大蛋白质，由191个氨基酸分子组成，分子量为22125道尔顿，这么大分子量的蛋白质很难用通常的多肽合成法来大量生产。基因工程发明人之一，1976年诺贝尔奖金获得者Herbert Boyer和Genetech公司合作，首次用DNA重组技术成功的合成了人生长素，它在生物活性方面与人体分泌的人生长素完全一样，但在结构上还有一个氨基酸的差别。1986年Eli Lilly药厂成功的合成了由191个氨基酸组成的基因重组人生长素。无论在物理结构、化学和生物活性方面都和人体大脑分泌的人生长素完全一致，这就开创了人生长素大规模生产的新时代。
　　1998年8月美国权威的食品和药物管理局正式批准人生长素在成人荷尔蒙替代治疗法中长期使用，目前不仅用于治疗侏儒症，还在外科、烧伤、心血管病、儿科、骨科等广泛推广应用。